The Shepherds' Joy: The Third Sunday of Advent
- anna20913
- Dec 13
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Sunday, December 14, 2025
The word “Advent” means “coming,” and as we see another lighted candle join the flickering light on the wreath each Sunday of Advent, it is a visible reminder that our waiting for His coming is not stagnant, but moving forward! The first Sunday’s candle spoke of the hope foretold by the prophets of the coming Savior; and last Sunday, the second candle illuminated this hope as a specific promise of God’s love that would be displayed as the Messiah came into the humble town of Bethlehem. And while the centuries of waiting for these promises were long and filled with anguish, sin, darkness, and gloom, God had not forgotten. He knew His perfect timing for sending the Savior, and He knew every detail of His perfect plan.
Perhaps the waiting and longing after God’s promises feels familiar. We read, we pray, but the waiting feels long; we wonder if God has forgotten? We feel the weight of sin and sorrow, and we groan. On the other hand, we forget the promises of God, and seek to fill our souls with anything we can grasp that might bring us some measure of happiness right now. This Sunday, we lit the third candle on the Advent wreath which points us to the shepherds’ joy as they see the long-awaited promises of God of salvation – of hope foretold, and of love displayed in Bethlehem – coming true. While the first two candles were purple, to remind us of the royalty of the coming Savior, this third candle is pink to remind us that our waiting period is halfway completed: Christ has come for us already; He has won the victory; now, we look forward to His return with assurance of hope and joy.
Paul writes to the Corinthians that “all the promises of God find their yes in him…” (2 Corinthians 1:20a). And the promises of God to redeem broken sinners, to penetrate the darkness and the sadness with His light, find their yes in Jesus: Emmanuel, God with us. For this reason, Paul continues that this “is why it is through him that we utter our Amen to God for his glory” (1:20b). The reality that Jesus has come is a guarantee, a sealing of the “yes” of God’s promises to us. We are to read His Word, consider His Truth, pray and cry out through the tears and struggle and waiting, and pray “Amen” (literally, “let it be so”) in the name of Jesus, who has come to give us His peace and His joy.
Consider again the shepherds: lowly, uneducated men of society, eking out a living in the quiet, pastoral labor of watching over straying sheep. Perhaps some nights they talked about the promises of the prophets of old, and wondered if they might some day come true. Perhaps they wondered, if the Messiah did come, if He would be too royal to pay attention to them. Perhaps some of them had forgotten, or grown bitter. God had promised to shepherd His people (e.g., Isaiah 40:11, among many other passages); but the work of shepherding, as they knew well, could be hard, dirty, and often frustrating.
And yet, the Great Shepherd did come. And He chose a Host of Heaven to announce His dawning to a group of shepherds outside of Bethlehem that night. As the angel said, it was indeed “good news of great joy” that was not for those who might expect it, but “for all people” (Luke 2:10). Centuries of waiting, lives of longing, sweating, shivering, despairing… and God had NOT forgotten; He had sent His Son: “A Savior, who is Christ the Lord” (2:11).
The shepherds’ response was to “make haste” and run to see this newborn King, Himself a humble baby, yet Shepherd of all His flock, lying in a manger. And witnessing the promise of God with Us, the shepherds were filled with uncontainable joy: they could not stay before the manger, but went running back to tell any and all who would hear the good news: The Savior has come!
The third candle – and the third week of Advent – of the Shepherds’ joy, invites us to behold Jesus, the Good Shepherd who has not only come to be with us, but to lay down His life for us. We are invited to rejoice in knowing that His coming means victory over all the sorrow, all the pain, death, suffering, and sins against which we strive (or sometimes do not strive). Because He has come, this life does NOT have the final say. He invites us to joy beyond the sorrow, because just as surely as He has come, He will come again to finish the work. This Advent, we continue to wait and pour out our souls before Him, with longing and in pain and sorrow, but also with hope and joy, because He has drawn near. And as we see the reality of God with Us, may the Lord cause His joy to overflow through our lives, such that we cannot help but share it with the watching world.
Reading & Reflection for this week:
In each of the following readings, you might reflect by asking yourself the following questions (and/or discussing them as a family):
Where do you see the greatness of God’s love displayed in this passage? How does He draw near to His people? Where do you see Him drawing near to those who are low? In what ways have the people in this passage been longing after God’s promises (or maybe, in what ways have they forgotten them)? What joy does God’s love here cause for the recipient(s)? How do they express that joy?
Sunday: I Samuel 2:1-10
Monday: Psalm 138
Tuesday: Isaiah 8:16-9:7
Wednesday: Isaiah 35
Thursday: Luke 1:39-45; John 1:43-51
Friday: Luke 2:8-20
Saturday: Philippians 4:4-19
Prayer focus: As you pray through these passages, consider these questions to guide your prayers:
In what areas are you struggling to find joy this season? Or where do you see friends, family, people around you longing for true joy? What are some ways you (and the world) try to find joy in people or things around you? In what ways have you perhaps seen earthly joy fail? How do these passages give us reason for joy, even in the midst of waiting and longing? How or when have you experienced joy from knowing the reality of Jesus’ coming? With whom may God be calling you to share the joy of His coming this Christmas?
Prayer: Lord Jesus, Emmanuel, our Good Shepherd: You are the giver of True joy! You have chosen to enter earth to “taste our sadness” (as the hymn says) so that by Your dwelling among us, you might lift up our heads to taste the eternal joy of reconciliation with God. Thank you, Jesus, that You willingly listened to the plan of Your Father, and You willingly left Your heavenly throne to manifest Your glory among us. Thank you, Jesus, that just like You came to the shepherds, you come to the humble, the poor, the lowly, those who may even have lost all hope, to lift us out of our sin and darkness. Thank you that You came to be our Good Shepherd, to not just walk among us, but to give Your life for Your wandering sheep. Help us, Jesus, like the shepherds, to marvel at Your coming for us and to us. Help us to be filled with such rejoicing that we, too, cannot help but run to share Your joy with those around us. Help us to taste Your joy this Advent season, as we see that You HAVE indeed come; and help us to wait in joyful anticipation for Your promised return, when our joy will be complete. We pray this in the name of our Good Shepherd and King, Emmanuel, Amen.
Carols of joy for the season:
El Gozo de los Pastores: El Tercer Domingo de Adviento
Domingo, 14 de Diciembre, 2025
La palabra “Adviento” significa “venida,” y al ver cómo cada domingo de Adviento se enciende una vela más en la corona, uniéndose a la luz parpadeante, es un recordatorio visible de que nuestra espera de su venida no es estática, ¡sino que avanza! La vela del primer domingo hablaba de la esperanza anunciada por los profetas sobre la venida del Salvador; y el domingo pasado, la segunda vela iluminó esta esperanza como una promesa específica del amor de Dios que se manifestaría cuando el Mesías llegara a la humilde ciudad de Belén. Y aunque los siglos de espera de estas promesas fueron largos y estuvieron llenos de angustia, pecado, oscuridad y tristeza, Dios no se había olvidado. Él conocía el momento perfecto para enviar al Salvador, y conocía cada detalle de su plan perfecto.
Quizás la espera y el anhelo de las promesas de Dios nos resulten familiares. Leemos, oramos, pero la espera se nos hace larga; nos preguntamos si Dios se ha olvidado. Sentimos el peso del pecado y el dolor, y gemimos. Por otro lado, olvidamos las promesas de Dios y buscamos llenar nuestras almas con cualquier cosa que podamos encontrar que nos brinde algo de felicidad en este momento. Este domingo, encendimos la tercera vela de la corona de Adviento, que nos recuerda el gozo de los pastores al ver cumplidas las promesas de salvación de Dios, la esperanza anunciada y el amor manifestado en Belén. Mientras que las dos primeras velas eran moradas, para recordarnos la realeza del Salvador que venía, esta tercera vela es rosa para recordarnos que nuestro período de espera ha llegado a la mitad: Cristo ya ha venido por nosotros; ha obtenido la victoria; ahora, esperamos su regreso con la seguridad de la esperanza y la alegría.
Pablo escribe a los corintios que “todas las promesas de Dios encuentran su sí en él…” (2 Corintios 1:20a). Y las promesas de Dios de redimir a los pecadores, de penetrar la oscuridad y la tristeza con su luz, encuentran su sí en Jesús: Emmanuel, Dios con nosotros. Por esta razón, Pablo continúa diciendo que “por medio de él decimos Amén a Dios para su gloria” (1:20b). La realidad de que Jesús ha venido es una garantía, un sello del “sí” de las promesas de Dios para nosotros. Debemos leer Su Palabra, considerar Su Verdad, orar y clamar entre lágrimas, luchas y esperas, y orar diciendo “Amén” (literalmente, “que así sea”) en el nombre de Jesús, quien ha venido para darnos Su paz y Su alegría.
Consideremos de nuevo a los pastores: hombres humildes y sin educación, que se ganaban la vida con el sencillo trabajo pastoral de cuidar ovejas descarriadas. Quizás algunas noches hablaban de las promesas de los profetas de antaño y se preguntaban si algún día se harían realidad. Quizás se preguntaban si, de venir el Mesías, sería demasiado majestuoso para prestarles atención. Quizás algunos de ellos habían olvidado o se habían amargado. Dios había prometido pastorear a Su pueblo (por ejemplo, Isaías 40:11, entre muchos otros pasajes); pero el trabajo de pastor, como bien sabían, podía ser duro, sucio y a menudo frustrante.
Y sin embargo, el Gran Pastor vino. Y eligió a una hueste celestial para anunciar Su llegada a un grupo de pastores a las afueras de Belén esa noche. Como dijo el ángel, eran en verdad “buenas nuevas de gran alegría”, no para quienes pudieran esperarlas, sino “para todo el pueblo” (Lucas 2:10). Siglos de espera, vidas de anhelo, sudor, temblores, desesperación… y Dios NO había olvidado; había enviado a Su Hijo: “Un Salvador, que es Cristo el Señor” (2:11).
La respuesta de los pastores fue “apresurarse” y correr a ver a este Rey recién nacido, un humilde bebé, pero Pastor de todo Su rebaño, acostado en un pesebre. Y al presenciar la promesa de Dios con nosotros, los pastores se llenaron de una alegría incontenible: no pudieron quedarse ante el pesebre, sino que corrieron a contar a todos los que quisieran escuchar las buenas nuevas: ¡El Salvador ha llegado!
La tercera vela —y la tercera semana de Adviento—, la del gozo de los pastores, nos invita a contemplar a Jesús, el Buen Pastor que no solo ha venido para estar con nosotros, sino para dar Su vida por nosotros. Estamos invitados a regocijarnos al saber que Su venida significa la victoria sobre toda la tristeza, todo el dolor, la muerte, el sufrimiento y los pecados contra los que luchamos (o a veces no luchamos). Porque Él ha venido, esta vida NO tiene la última palabra. Él nos invita a una alegría que trasciende el dolor, porque tan cierto como que ha venido, volverá para completar su obra. En este Adviento, seguimos esperando y derramando nuestras almas ante Él, con anhelo, dolor y tristeza, pero también con esperanza y alegría, porque Él se ha acercado. Y al contemplar la realidad de Dios con nosotros, que el Señor haga que su alegría desborde en nuestras vidas, de tal manera que no podamos evitar compartirla con el mundo que nos observa.
Lectura y reflexión para esta semana:
En cada una de las siguientes lecturas, pueden reflexionar haciéndose las siguientes preguntas (y/o comentándolas en familia):
¿Dónde ves reflejada la grandeza del amor de Dios en este pasaje? ¿Cómo se acerca Él a su pueblo? ¿Dónde ves que se acerca a los más necesitados? ¿De qué maneras anhelaban las personas en este pasaje las promesas de Dios (o quizás, de qué maneras las habían olvidado)? ¿Qué gozo les produce el amor de Dios a quienes lo reciben en este pasaje? ¿Cómo expresan ese gozo?
Domingo: 1 Samuel 2:1-10
Lunes: Salmo 138
Martes: Isaías 8:16-9:7
Miércoles: Isaías 35
Jueves: Lucas 1:39-45; Juan 1:43-51
Viernes: Lucas 2:8-20
Sábado: Filipenses 4:4-19
Enfoque de oración: Al orar con estos pasajes, consideren estas preguntas para guiar sus oraciones:
¿En qué áreas te resulta difícil encontrar alegría en esta época del año? ¿O dónde ves a tus amigos, familiares o personas a tu alrededor anhelando la verdadera alegría? ¿De qué maneras intentas (y el mundo intenta) encontrar alegría en las personas o cosas que te rodean? ¿De qué maneras has visto que la alegría terrenal puede fallar? ¿Cómo nos dan estos pasajes motivos para la alegría, incluso en medio de la espera y el anhelo? ¿Cómo o cuándo has experimentado la alegría de conocer la realidad de la venida de Jesús? ¿Con quién te está llamando Dios a compartir la alegría de su venida esta Navidad?
Oración: Señor Jesús, Emmanuel, nuestro Buen Pastor: ¡Tú eres la fuente de la verdadera alegría! Elegiste venir a la tierra para "experimentar nuestra tristeza" (como dice el himno), para que, al habitar entre nosotros, levantaras nuestras cabezas y nos permitieras experimentar la alegría eterna de la reconciliación con Dios. Gracias, Jesús, por haber escuchado con obediencia el plan de tu Padre y por haber dejado voluntariamente tu trono celestial para manifestar tu gloria entre nosotros. Gracias, Jesús, porque, así como viniste a los pastores, vienes a los humildes, a los pobres, a los sencillos, a aquellos que incluso han perdido toda esperanza, para sacarnos de nuestro pecado y de la oscuridad. Gracias porque viniste a ser nuestro Buen Pastor, no solo para caminar entre nosotros, sino para dar tu vida por tus ovejas descarriadas. Ayúdanos, Jesús, como a los pastores, a maravillarnos ante tu venida a nosotros. Ayúdanos a llenarnos de tal alegría que no podamos evitar compartirla con quienes nos rodean. Ayúdanos a experimentar tu alegría en este tiempo de Adviento, al ver que has venido; y ayúdanos a esperar con gozosa anticipación tu prometido regreso, cuando nuestra alegría será completa. Oramos esto en el nombre de nuestro Buen Pastor y Rey, Emmanuel. Amén.
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